Avelino, Eduardo e Paulo Apollonia. "Non avrei mai pensato che il nome Apolónia potesse avere successo."

Avelino e Célia Apolónia hanno aperto un piccolo supermercato ad Almancil oltre 40 anni fa, che è diventato il supermercato più esclusivo del paese. Avelino era emigrato in Canada, dove cucinava per seicento persone, e al ritorno in Algarve ha tentato la fortuna. Oggi, nei loro tre negozi, offrono oltre 30.000 prodotti. La storia della famiglia Apolónia, raccontata dal padre e dai suoi due figli.

Ho intervistato Avelino Apolónia più di 25 anni fa, dopo che diversi amici mi avevano fatto notare l'eccellenza del suo lavoro. "Bisogna conoscere l'uomo che ha costruito il miglior supermercato del Paese dopo essere emigrato in Canada molti anni fa. Il suo supermercato ha tutto ciò che non si trova altrove", mi disse Gigi, una delle figure di Quinta do Lago. Ammiravo profondamente quell'uomo che puntava sempre sulla qualità, nonostante non lo vedessi da anni. All'epoca, credo, il supermercato Apolónia ad Almancil era in costruzione, e il suo orgoglio per ciò che stava costruendo "mi commosse". Un uomo che non aveva avuto l'opportunità di studiare, aveva completato solo il secondo anno di scuola, dopo aver lavorato in Canada, dove faceva un po' di tutto e cucinava persino per 600 uomini al giorno. Al suo ritorno, voleva aprire uno snack bar, ma sua moglie, temendo di dover lavorare di notte, gli chiese di investire prima in un minimarket, anche se avevano già ordinato i distributori automatici. Riuscì a "cambiare" le macchine e aprì il suo Apolónia, con "prodotti che gli altri non avevano", come ama dire. All'inizio, i suoi clienti erano stranieri, ai quali "prestava" persino denaro. Con il boom di Quinta do Lago e Vale do Lobo negli anni '90, "catturò" la clientela portoghese, che si unì a quella straniera. Chiunque volesse organizzare una cena in questi due resort turistici di lusso non poteva fare a meno di fare scorta da Apolónia. Avelino, 83 anni, ora con i suoi due figli, Paulo, 57 anni, ed Eduardo, 50 anni, ricorda questi e altri momenti. Ora hanno tre supermercati, a quelli di Almancil si sono aggiunti Galé e Lagoa, e non hanno rinunciato ad aprire filiali a Lisbona, Porto e in Spagna.

Aveva due anni e mezzo quando ebbe un incidente che gli amputò parte delle dita. Suo fratello di cinque anni stava tagliando un fico quando Avelino cercò di aiutarlo, e l'incidente avvenne. Originario dell'Algarve, Avelino porta con sé con grande piacere un accento marcato e un modo di esprimersi unico. Per questo motivo, ho deciso di non alterare il "linguaggio" di Avelino Apolónia. Questa è la terza delle interviste a personaggi che hanno lasciato il segno nel commercio dell'Algarve.

Perché hai deciso di andare in Canada?

Avelino. Mio padre era lì. Mio padre era in Venezuela, poi è andato in Canada, con una lettera d'invito di uno zio, e poi sono andato anch'io in Canada, con una lettera d'invito di mio padre. È lì che è nato il mio figlio maggiore, Paulo: è stato assegnato in Algarve ed è nato lì.

Eduardo. Sono nato qui e poi sono andato lì.

Come ti è venuta l'idea di investire in prodotti rari? Non avevi a che fare con questo tipo di prodotti in Canada?

Avelino. Ho lavorato con alcuni; il mio ultimo lavoro lì è stato come chef. Era un lavoro di catering. Facevo turni, sfamavo 300, 400, 500, 600 persone e avevo i prodotti in tempo per garantire che non ci fossero carenze. I prodotti arrivavano solo una volta a settimana, sempre fuori dal centro città. Facevo un sacco di cose. Prima ho iniziato a sbucciare patate, lavare pentole e padelle, lavare i piatti e anche a servire ai tavoli. Poi ho avuto una piccola opportunità di iniziare a preparare pancake e uova fritte. Mi sono buttato a capofitto, poi ho iniziato a strisciare e ho raggiunto la vetta.

Paulo. Mio padre era solito occuparsi di quei lavori di ristorazione industriale, dove bisognava portare 300 uomini sul posto per lavorare, allestire container, cucine e camere da letto, e poi ci voleva molta organizzazione per preparare il cibo in tempo.

Avelino. Una volta sono rimasto senza spaghetti e sono corso in una città vicina, ho fatto un giro in tutti i supermercati e ho preso tutti gli spaghetti perché il camion non poteva arrivare lì: eravamo in fase di scongelamento. E dato che quel giorno dovevo distribuire spaghetti, ho dovuto arrangiarmi. Era matematica. Era il giorno della bistecca, era bistecca. Erano spaghetti, erano spaghetti. E così via. Ed era proprio così. La bistecca con l'osso di manzo era due volte a settimana, e c'erano 600, 700 bistecche, su una griglia, una da mettere, e la giravo e dicevo, dopo averci messo il dito dentro, questa è ben cotta, questa è al sangue, questa è al sangue...

Quando me ne sono andato, non pensavo affatto che avrei intrapreso questa attività.

Avelino. No, per niente.

Proprio come quando i loro figli seguirono il corso, non pensavano affatto che un giorno avrebbero intrapreso questa strada.

Avelino. Nessuno dei due.

Paulo. È difficile dire di no, non l'abbiamo seguito, ma non abbiamo studiato per seguirlo.

Eduardo. Penso che sia molto naturale, e molte aziende familiari simili che conosciamo hanno una traiettoria simile. Fin da piccoli, abbiamo vissuto questa vita di lavoro, lavoro, lavoro, e non abbiamo immaginato che sarebbe stata la nostra vita da allora in poi. Finché non siamo cresciuti, e quando ci guardiamo indietro, questa è la prova...

Ma continuarono a seguire corsi che non avevano nulla a che fare con questo argomento.

Paolo. Zero.

Poi videro che questo aveva avuto successo e decisero di continuare l'impero?

Eduardo. Credo che arrivi un momento in cui diventa un'opzione logica. Anche se non avesse avuto il successo di allora, che è sempre stato un successo relativo, mi è sembrato logico continuare l'attività di famiglia.

Avelino. Quando ho aperto questo posto, le persone che conoscevo all'epoca mi dicevano: "Allora apri un minimarket lì, non c'è nessuno, praticamente non ci vive nessuno, cosa fai?". Io rispondevo: "Guarda, ci provo, se funziona, funziona, se non funziona, torno in Canada". Le cose hanno cominciato ad andare avanti, e andare, e andare...

Ma perché avete iniziato ad avere tutti quei prodotti che non esistevano negli altri supermercati?

Avelino. Lavorando lì come cuoco, conoscevo alcuni nomi dei prodotti. E prima di aprire, sono andato a Lisbona, in un'azienda chiamata Ramazotti, che nel frattempo ha chiuso, e da Martins e Costa, che purtroppo ha chiuso anche lui.

Chi erano gli importatori?

Avelino. Esatto. Sono andato lì e ho subito portato mezza dozzina di alcuni, dodici di altri, sei di altri ancora, e così ho fatto una rapida selezione di prodotti importati dal supermercato.

Ma chi lavorava al supermercato all'inizio?

Avelino. Mia moglie e io, più qualche altra persona.

Eduardo, il giorno prima dell'inaugurazione, lavorò fino all'una di notte, finché non gli dissero di andare a letto.

Paulo. Sì, la mia estate è stata lì, uno spettacolo.

Avelino. E anche un mio amico che era andato lì per aiutarci ha mangiato delle sardine, quelle gialle, ed è stato allora che ha scoperto di avere la pressione alta e il giorno dopo è finito in ospedale.

Quando l'Apolónia è diventato un fenomeno popolare? All'epoca, la gente andava in spiaggia, poi andava da Gigi's, da Passos, poi la sera cenava in ristoranti come il Paixanito o altri, e finiva al T-Clube. Nel pomeriggio, la mondanità si riversava all'Apolónia. Era un classico.

Avelino. Guarda, anche se te lo dico, sinceramente non so come si sia parlato così tanto. Sono stati i clienti stessi a diffondere la notizia del supermercato. Le parole vengono dalle parole, non ho fatto nulla per farci conoscere.

Paulo. La grande differenza, credo, è stata che nei primi anni eravamo molto vicini agli stranieri, perché gli stranieri andavano ad Apolónia, perché ad Almancil era l'unico posto dove potevano parcheggiare, dove la gente parlava inglese, dove la spesa veniva portata in macchina, dove quando chiedevano un prodotto diverso, arrivava il giorno dopo, e c'era un'atmosfera amichevole...

Avelino. Dov'era la banca degli stranieri, perché ne compravano tre o quattro o cinquemila, o sei o otto, o quello che volevano, e poi dicevano: "Ah, non voglio andare in banca lì, metti altri cinquemila qui, cinquemila escudos, e io firmerò un assegno e così via".

Eduardo. Il servizio clienti è stato impeccabile.

Paolo. Chiamavamo la banca e chiedevamo il tasso di cambio del giorno. Non guadagnavamo niente.

Avelino. Quello che voglio dire è che la gente comprava generi alimentari per un valore di cinquemila o diecimila reais e chiedeva più soldi per poter firmare un assegno per la stessa cifra.

Paolo. Ma quando le cose cambiarono, avevamo sempre più prodotti d'importazione, avevamo un servizio clienti efficiente, ma non avevamo molti clienti portoghesi. E questo coincise con un periodo in cui ampliammo il negozio e con l'arrivo di portoghesi a Quinta do Lago e Vale do Lobo. Tramite stranieri o tramite altri, scoprirono Apolónia. Iniziarono subito a dire che Apolónia aveva prodotti diversi, questo era alla fine degli anni '80, '90.

Eduardo. I primi anni non sono stati facili; è stata sempre una salita graduale.

Ma quali prodotti avevano che nessun altro aveva?

Avelino. Guarda, oggi abbiamo prodotti che nessun altro ha. Salse e condimenti. Fagioli stufati, per esempio.

Eduardo. È quello che piace agli inglesi a colazione. Oggi potremmo dire che è una cosa comune, ma allora non esisteva.

Avelino. E poi ho portato anche del cibo per animali. In scatola, perché a quei tempi non c'erano prodotti secchi. Era in scatola. Il fondo del furgone era coperto di scatolette di cibo per animali. C'è stato un tempo in cui noi, e queste erano le statistiche che compilavano, eravamo quelli che vendevano più cibo per animali al metro quadro in Portogallo. Chi comprava cibo per animali erano gli stranieri.

Paolo. A quel tempo nessuno aveva i marchi stranieri che sono ovunque oggi.

Eduardo. Questo valeva per tutto. Gli stranieri e i portoghesi che andavano al supermercato avevano le cose che desideravano e che non riuscivano a trovare da nessun'altra parte. Non era l'era di internet, dove oggi sappiamo tutto quello che c'è. Questo ha catapultato il supermercato a quello che è oggi.

Avelino. E molti inglesi sono venuti direttamente dall'aeroporto al supermercato. Non so come lo sapessero, ma dev'essere stato grazie ai contatti che avevano lì. Sapevamo che venivano dall'aeroporto perché avevano ancora le valigie sul tetto dell'auto. Era un segno che venivano direttamente dall'aeroporto.

Eduardo. E ovunque chiedessi, ti consigliavano un supermercato con una vasta gamma di prodotti; persino nei supermercati concorrenti, i dipendenti consigliavano Apolónia.

Chi è il tuo concorrente? El Corte Inglès?

Paulo. I nostri concorrenti sono tutti.

Ma chi ti è più vicino?

Avelino. Nessuno.

Paulo. Come siamo? Nessuno. Basta chiedere ai nostri clienti. Nessuno fa quello che facciamo noi. Ci sono diversi attori che fanno piccole cose. Potrebbe esserci qualcuno che ha un sacco di formaggio come noi. Potrebbe esserci qualcuno che ha un sacco di vino come noi... Non esiste un posto dove tutto è concentrato.

Avelino. E in quantità.

Qualcuno ha provato ad acquistare la tua attività?

Paolo. Ci hanno provato. Nel corso degli anni, abbiamo ricevuto diverse offerte da aziende nazionali ed estere interessate ad acquisire la nostra attività. Il nostro marchio è attualmente il punto di riferimento leader per la qualità nella vendita al dettaglio di prodotti alimentari in Portogallo, un fattore che lo rende particolarmente attraente per chi cerca opportunità di acquisizione in questo settore.

Perché pensi che diversi ipermercati si siano "insediati" vicino a te?

Paolo. L'apertura di nuovi supermercati negli ultimi anni non è un fenomeno esclusivo della nostra regione. In tutta l'Algarve, si è registrato un ritmo molto rapido di aperture di negozi, trainato principalmente dal forte aumento della popolazione stagionale che visita la regione durante le festività. Questo movimento segue anche una tendenza nazionale, in cui diversi marchi della vendita al dettaglio di generi alimentari hanno cercato di espandere la propria presenza, rafforzando la vicinanza ai clienti e sfruttando la crescita dei consumi in determinate aree geografiche.

Investi molto nel cibo preparato?

Non molto. Non ce l'abbiamo ad Almancil, ma ce l'abbiamo a Galé e Lagoa.

Perché non hanno mai aperto un Apolónia a Lisbona?

Paolo. I motivi per cui non siamo mai andati a Lisbona potrebbero essere un film. Non siamo mai andati a Lisbona. Potrebbe essere una soap opera messicana. Ogni volta che eravamo vicini all'apertura, succedeva sempre qualcosa che ci impediva di farlo. Inoltre, i nostri negozi non sono facili da gestire. Spesso ci venivano "offerti" spazi, che avremmo dovuto pagare, ovviamente, ma erano piccoli, privi di dimensioni, di profondità... Siamo, senza dubbio, il supermercato in Portogallo, forse nella penisola iberica, che ha più back office per ogni spazio, per ogni metro quadrato di superficie di vendita. Abbiamo molte persone nei negozi. Abbiamo molto lavoro di back office, laboratori, pulizie, preparazione. E questo richiede spazi molto ampi. Quindi è sempre difficile trovare questi spazi a Lisbona, ma continuiamo a cercare attivamente e saremo in grado di aprirli.

Questo magazzino [a Estoi] che avete è quasi al livello di un ipermercato?

Paulo. Sì. Questo negozio è di gran lunga superiore a qualsiasi catena di supermercati.

Eduardo. Questo è un magazzino centrale. La maggior parte dei prodotti, esclusi quelli freschi, passa di qui e poi finisce nei negozi.

Per quanto riguarda Lisbona, Porto o anche la Spagna, cosa serve per farli aprire?

Paolo. Queste sedi sono più che pronte ad aprire. Soprattutto perché i nostri clienti sono di lì e ci chiedono di aprire lì. In queste sedi, il nostro punto debole sono le dimensioni. Abbiamo bisogno di una scala molto ampia.

Eduardo. Deve essere Apolónia, non può essere qualcosa che non sia Apolónia. Ecco perché dobbiamo avere tutta la nostra varietà, tutti i nostri servizi, e questo non può essere fatto in spazi piccoli o mal posizionati.

Come riescono a trattenere la forza lavoro? Tutti si lamentano della carenza di manodopera...

Paulo. Con tanto impegno e perché è un'azienda familiare con obiettivi molto concreti.

Eduardo. In passato, cercavamo persone che parlassero bene l'inglese. E oggi siamo arrivati ​​al punto che a volte i candidati non parlano nemmeno il portoghese. Vogliamo sia il portoghese che l'inglese. Ma la verità è che spesso c'è carenza di manodopera, e basta andare nei ristoranti della zona per rendersene conto. Andiamo al ristorante e ci rendiamo conto che i dipendenti non parlano nemmeno il portoghese. A volte, né il portoghese né l'inglese. Vogliamo che le persone parlino inglese, ma il portoghese è obbligatorio per noi.

Se dovessi scrivere un testo sull'intelligenza artificiale, come descriveresti Apolónia?

Paulo. Apolónia è il miglior supermercato del mondo, come dicono tutti i nostri clienti. È un supermercato in cui mettiamo davvero il cliente prima di tutto. Nessuno tratta i clienti come noi. Un cliente con una situazione, un problema o una richiesta spesso mette l'intero team amministrativo e gestionale al lavoro per lui.

Avelino. E spesso non si tratta nemmeno di prodotti legati al supermercato. Sono cose esterne.

Paulo. C'è una cultura all'interno di Apolónia che è esattamente questo, e non lo dico solo io; i clienti dicono che quando vengono serviti da Apolónia, si sentono davvero accuditi. Si crea anche un rapporto meraviglioso tra i clienti e il nostro personale; a volte, sembra quasi che siano amici. Il personale è molto cordiale e anche i clienti lo diventano. Abbiamo un ottimo rapporto con i nostri clienti e poi, naturalmente, c'è la varietà, la qualità e il servizio.

Eduardo. Dipendenti e clienti, in molti casi, si chiamano per nome. Si conoscono. È lo stile dei supermercati di una volta.

Ma, ad esempio, per chi non è mai stato nei vostri negozi, quali sono i vostri prodotti più esotici? Ora avete champagne e vini che portano il vostro nome.

Paolo. Questo perché gli stranieri vengono qui e vogliono un marchio per cui non vogliono spendere molto o che non conoscono. Il marchio Apolónia è garanzia di qualità.

Ok, ma quali sono i prodotti esotici che non si trovano in nessun altro posto in Portogallo, come carne e pesce?

Avelino. Abbiamo carne di manzo di Kobe, che non si trova facilmente nei supermercati.

Qual è il prezzo al chilo?

Avelino. 349 euro.

Prodotti più differenziati?

Paolo. L'altro giorno, un cliente mi ha chiesto se voleva un vino speciale e se lo avessimo noi o se avrebbe dovuto andare altrove. Gli ho detto che abbiamo vini da 4 a 40.000 euro. Se desidera un vino ancora più speciale, possiamo ordinarlo. Abbiamo una varietà che nessun altro ha in un unico posto. Ma le farò qualche esempio: Perle di Aceto Balsamico di Modena; Birra ai frutti rossi; Succo di Crauti 100% Naturale Biologico; Gelato per cani; Purea di aglio nero; Crema spalmabile al cioccolato al rum; Fleur de sel affumicato; Capelli d'angelo al cioccolato bianco; Formaggio norvegese al caramello; Formaggio erborinato al whisky; Pecorino con fiori di campo e miele; Caviale al tartufo nero o all'olio d'oliva.

Storie divertenti con i clienti?

Paulo. Abbiamo una cliente di lunga data, irlandese. È arrivata in Portogallo circa 20 anni fa, le è stato consigliato di venire e ha soggiornato in un hotel. Poi ha cercato una casa da acquistare e ha confessato all'agente immobiliare che le piaceva molto, ma che non poteva vivere lì. Era stata solo nei supermercati della nostra concorrenza; si chiamava Carol. Finché il venditore non le ha detto che l'avrebbe portata in un posto che le sarebbe piaciuto. L'ha portata ad Apolónia, ne è rimasta incantata e il giorno dopo ha comprato la casa. Racconta questa storia; oggi siamo amiche personali. Storie come la sua esistono; abbiamo molti clienti che dicono che Apolónia è la loro salvezza.

Quali sono le differenze tra il 1995, anno in cui la società portoghese scoprì Apolónia, e oggi?

Paulo. Non abbiamo mai avuto la sensazione che i clienti fossero X o Y. Erano personaggi noti, come Figo o Ronaldo, per esempio, ma non abbiamo mai avuto la sensazione, almeno non da parte loro, che avessero un atteggiamento diverso. Oggigiorno, abbiamo clienti che sono ugualmente famosi o meno famosi, più ricchi o meno abbienti, ma non notiamo grandi differenze.

Eduardo. La cosa notevole è che ce ne sono così tanti che non capita più di vedere qualcuno entrare e dire: "Guarda chi c'è!". Fa parte della vita quotidiana quando entrano le celebrità.

Avelino. Chiunque può entrare qui e sentirsi a proprio agio. Nessuno lo disturba. È solo quando vengono a parlare con noi che le cose cambiano. Non vogliamo che i nostri dipendenti, soprattutto i giocatori, si mescolino a loro.

Paulo. Ora sono i piloti di Formula 1 a incuriosire maggiormente alcuni dei nostri dipendenti. Non facciamo distinzioni tra clienti. Non abbiamo clienti più o meno importanti.

Quanti prodotti avete nei vostri negozi?

Eduardo. Abbiamo 35.000 prodotti diversi. Gestire questi prodotti è una delle nostre sfide più grandi, perché non dipende da noi, ma dai fornitori.

Avelino. Il nostro slogan è sempre stato questo: se non è disponibile oggi, lo sarà domani. Quando qualcuno mi chiedeva qualcosa, ed eravamo solo io, mia moglie e uno o due dipendenti, rispondevo sempre: "Non è disponibile oggi, ma lo avrò domani. Oppure cercherò di procurarmelo". Non diciamo mai di no. Lo inculchiamo ai nostri dipendenti: non dire mai "Non ce l'ho". Il prodotto è disponibile, dovrebbe arrivare domani, o dovrebbe arrivare più tardi, o stiamo aspettando. Ora, quella parola "no" è sempre un po' dura.

Eduardo. Abbiamo una procedura standard tra i nostri dipendenti: annotano tutto ciò che i clienti richiedono. In altre parole, se il cliente lo desidera, ne conservano i recapiti e, non appena abbiamo il prodotto, lo contattiamo. Abbiamo un reparto specifico dedicato alla ricerca prodotti, che è una ricerca attiva, non per i clienti, ma perché si tratta di prodotti che i clienti non sanno ancora di volere.

Continuate a fornire il servizio dopo aver fatto la spesa, insacchettando gli acquisti?

Paulo. Questo fa parte della nostra cultura.

Avelino. Una volta eravamo qui per dei lavori edili e io aiutavo dove potevo. Non c'erano molti dipendenti, quindi aiutavo a insacchettare. Presi il carrello della spesa e lo portai all'auto del cliente. Lui prese cinquemila dollari e disse: "Ecco". No, no. Risposi: "Non posso prenderli perché sono il proprietario della casa. Se è uno dei miei dipendenti, non c'entro niente".

Paulo. Ci sono passato anch'io, da bambino, quando qualcuno mi offrì 10 sterline dopo aver portato la spesa a una Rolls Royce.

Eduardo. Anche se un giorno avremo le casse automatiche, ci saranno comunque persone che "impacchettano" i nostri acquisti.

Avelino. Molti clienti si presentano alla cassa, depositano i prodotti e il cassiere è colui che deve "impacchettarli". I clienti si aspettano già questo servizio.

Hanno già ammesso che avranno sportelli bancomat.

Eduardo. Sì, è ovvio che un giorno dovremo avere questa opzione, ma sempre con il servizio. Ma non smetteremo di avere le scatole con il dipendente.

Ma se vi distinguete attraverso il servizio…

Eduardo. C'è una nuova generazione che apprezza questo. Ma non smetteremo mai di avere scatole classiche.

Quanti dipendenti avete attualmente?

Eduardo. Dipende se è estate o no. In estate saranno circa 500, e in inverno saranno circa 350. Tutto qui?

Paulo. Una delle cose che abbiamo fatto nel corso degli anni è stata creare sempre nuovi reparti. Il primo è stato il panificio, poi la pescheria, la caffetteria e abbiamo creato il sushi. Siamo stati probabilmente il primo supermercato del paese a preparare il sushi sul posto. Ora abbiamo aperto il primo vero negozio di sigari a Lagoa. È stato un successo. Abbiamo clienti che vengono da Lisbona appositamente per acquistare sigari. Abbiamo un'enorme varietà. Siamo sempre innovativi. Siamo stati il ​​primo supermercato a utilizzare le casse touch-screen.

Eduardo. È come un negozio online. Vogliamo essere tradizionali, ma siamo sempre innovativi. Abbiamo molti ordini e continuiamo a espanderci. Vendiamo in tutto il paese, tranne che per i prodotti freschi.

Che tipo di prodotti richiedete?

Eduardo. Prodotti che non trovi nella tua zona. Potrebbero essere salse, cracker, o l'acqua di Cristiano Ronaldo.

Cristiano Ronaldo ha già l'acqua?

Eduardo. Sì, sì. Potrebbe essere una Coca-Cola alla vaniglia.

Avelino. Abbiamo salse inglesi, tedesche, olandesi, messicane, giapponesi e cinesi. Abbiamo un sacco di salse indiane... Non devono essere costose; possono essere economiche, ma è raro. Importiamo direttamente.

Eduardo. Potrebbe essere la salsa di ostriche. Ne abbiamo sette o otto varietà. Abbiamo alcune marche che altri non hanno perché importiamo direttamente, e finiscono per essere ordinati online.

Paulo. Abbiamo tra le 30 e le 40 varietà di sale, ad esempio il sale nero...

E ci sono molte persone che vogliono copiarti?

Eduardo. Quando abbiamo aperto il negozio di Lagoa, sembrava che ci fossero delle escursioni. Ci siamo subito resi conto che erano concorrenti. Ma non è facile costruire un'Apolónia. Costruire una famiglia, che è quella che abbiamo oggi. Queste 300-400 persone sono una famiglia, persone che vivono per l'azienda, che la trattano come se fosse la propria, e lavorano per il cliente, per soddisfarlo. In altre parole, non dobbiamo obbligare le persone a fornire un buon servizio. Lo fanno per orgoglio personale, per orgoglio verso l'azienda. Non è facile da raggiungere. È difficile. Abbiamo prodotti che vendono un'unità ogni due mesi. Questo non ha senso per una grande catena; per noi, ha senso perché abbiamo migliaia di prodotti così.

Paulo. Apolónia è un supermercato dove le persone amano incontrarsi e conoscersi. Andare al supermercato non è un impegno; è un evento quotidiano, e quando si va, si incontrano sempre degli amici.

Avelino. Questo era un luogo di ritrovo e lo è ancora oggi.

Il caffè Eduardo Apolónia è uno dei pochi posti in questa zona dove le persone si incontrano per fare affari.

In questo momento, quale nazionalità stai cercando di più?

Eduardo. È ancora inglese, ma si vede che americani e francesi stanno iniziando a crescere e a cambiare.

Quando avete aperto nell'83, avevate "credito"?

Avelino. Un sacco di filati.

Hai fatto qualche "bagno"?

Avelino. Ne abbiamo avuti alcuni. Per lo più, davamo contanti ai clienti e loro firmavano un assegno, quindi offrivamo già credito. E c'erano molte situazioni in cui due o tre amici facevano la spesa e uno diceva: "Guarda, mettilo nel libro". L'altro stava dietro e diceva: "Ma lei ha un conto qui, può comprare a credito?". E io? Anch'io sono un cliente, quindi cosa dovrei fare?

Tutto questo in un piccolo taccuino?

Avelino. Sì, e l'ultimo quaderno era sparito, e non so nemmeno cosa contenesse.

Eduardo. Si fidava dei soldi e del prodotto. Ma per la quantità che avevamo a disposizione all'epoca, era piccola.

Per quanto tempo ha studiato il signor Avelino?

Avelino. Fino al secondo anno. E sono ancora qui. Se andassi in pensione, invecchierei in fretta. Non avrei mai pensato che il nome Apolónia sarebbe prosperato come oggi.

Apolónia doveva essere un ristorante?

Avelino. Doveva essere uno snack bar. Avevo già preparato la cucina, ordinato la macchina del caffè, la vetrina per le torte e tutto il resto. Un giorno mia moglie mi chiese: "Ehi, lo snack bar dovrebbe essere aperto anche di notte? No, non voglio." "Ma allora cosa vuoi?" "Oh, solo se fosse un minimarket." La famiglia di mia moglie aveva tre supermercati qui ad Almancil. Così le dissi che se voleva un minimarket, "allora facciamolo pure". Se qualcuno mi avesse mai detto che avrei avuto dei dipendenti, gli avrei dato della pazzia. E così è andata, oggi con uno, poi un altro, un altro ancora...